©Virginie Demont-Breton, Ismaël, 1895. Huile sur toile, 153 × 203 cm, inv. 491.R13. Boulogne-sur- Mer, musée de Boulogne-sur-Mer.
L'exposition Artistes voyageuses l'appel des lointains, 1880-1944 réunit une trentaine d’artistes et de photographes, de la « Belle Époque » à la Seconde Guerre mondiale, dont les itinéraires artistiques ont emprunté les routes de l’ailleurs, du continent africain à l’Orient lointain. Découvrez-la du 24 juin au 5 novembre 2023 au Musée de Pont-Aven.
Un peu d'Histoire
Dès la fin du XIXe siècle, un nouveau contexte, celui des premiers mouvements féministes, encourage les femmes à s’affirmer hors de l’espace domestique et promeut l’image d’une « femme nouvelle » actrice de son destin. Leur formation académique, effectuée à l’École des Beaux-Arts ou dans les académies privées, permet aux artistes femmes d’acquérir un statut professionnel, d’exposer aux salons, d’obtenir des bourses de voyage, des commandes pour les compagnies maritimes ou pour les expositions universelles et coloniales.
Le tournant du XXe siècle est marqué par un renouvellement d’intérêt pour l’orientalisme, stimulé par le tourisme d’hivernage, notamment à Biskra, et encouragé par les expositions de la Société des peintres orientalistes français auxquelles participent Marie Caire-Tonoir, Marie Lucas-Robiquet et Andrée Karpelès.
À partir des années vingt, ce sont les territoires de « la Plus Grande France » qui invitent de nombreuses artistes aux voyages, de l’Afrique équatoriale à Madagascar, jusqu’à la péninsule indochinoise. C’est le cas de Marcelle Ackein, Alix Aymé, Monique Cras, Marthe Flandrin, Anna Quinquaud, Jane Tercafs, Jeanne Thil. D’autres voyagent jusqu’au Tibet et en Chine, telles Alexandra David-Neel, Léa Lafugie et Simone Gouzé. Pour Denise Colomb et Thérèse Le Prat, le voyage devient le moteur d’une carrière de photographe.
Un mot sur l'exposition
L’exposition s’intéresse aux rares artistes n’appartenant pas à la culture occidentale qui ont voyagé, les chinoises Fan Tchunpi et Pan Yuliang venues étudier aux Beaux-Arts de Paris, puis séjournant en Europe et en Chine.
Contrairement aux récits des grandes voyageuses du XIXe qui parcouraient le monde, du Spitzberg au Cap Horn, les itinéraires empruntés par ces artistes suivent la carte de l’expansion hégémonique européenne et plus particulièrement celle de la colonisation française sous la Troisième République. Le regard des artistes femmes est sans conteste différent de leurs homologues masculins. La présence de nombreux portraits indiquent leur recherche d’une proximité avec les populations rencontrées, notamment celle des femmes dans leurs vies quotidiennes, auxquelles elles ont plus facilement accès.
Si cette traversée d’un monde colonisé est exempte d’une vision raciste et caricaturale, elle ne s’accompagne pas pour autant d’une remise en question de la « mission civilisatrice » de la France. Lucie Cousturier est la seule, parmi les artistes, à critiquer le système colonial, et à s’être engagée. Sa vie a basculé lorsqu’elle rencontre en 1916, des tirailleurs africains, installés dans un camp militaire, près de sa maison
à Fréjus. Elle leur apprend bénévolement le français, se lie d’amitié avec plusieurs d’entre eux. En 1921, elle embarque à Marseille pour un voyage de dix mois du Sénégal au Soudan français. Mes inconnus chez moi (1920 ) et Mes inconnus chez eux ( 1925) sont les récits de cette aventure humaine.
Une trentaine d'artistes femmes
L’exposition Artistes voyageuses l'appel des lointains, 1880-1944 regroupe une trentaine d’artistes femmes. Les quelque cent cinquante peintures, sculptures, dessins, affiches, gravures et photographies, présentées sur 320m2 d’exposition, sont d’une grande diversité stylistique, échappant aux classifications de l’histoire de l’art canonique.
Provenant des collections publiques et privées françaises, regroupées pour la première fois dans un musée, elles invitent à un voyage inédit dans le temps et dans l’espace.
Geneviève Barrier-Demnati, Figuig, fillette bleue, début d’aprèsmidi, Maroc, ca 1926-1927. Tempera sur bois, 79 × 58 cm. Association Geneviève et Lahoussine Demnati ©Hassan El Mansourii Rabat
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